De eerste kennismaking

Dat religie een belangrijke rol speelt in het dagelijks leven van Nepal, is
meteen te merken bij een bezoek aan Kathmandu. De hoofdstad staat vol
met prachtige tempels, er lopen veel boeddhistische monniken rond Durbar
square, de kleurrijke gebedsvaantjes sieren de straten en een enkele heilige
koe dwaalt rond. Grote kans dat je bij een bezoek aan Durbar square getuige
bent van een van de vele religieuze rituelen of ceremonies die daar plaatsvinden. Durbar square is altijd druk en levendig. Naast de religieuze waarde heeft het
ook een sociale functie: het is dé ontmoetingsplaats. Kooplieden, monniken, toeristen; je vindt ze allemaal op en rond het plein. Zittend op de trappen van
een van de tempels heb je een goed uitzicht op alle taferelen.

Fraaie tempels, vriendelijke en kleurrijke mensen, een mix van culturen…
De eerste kennismaking maakt meteen duidelijk dat Nepal meer is dan de besneeuwde bergtoppen van het Himalaya gebergte.

Geschiedenis

In 500 voor Christus werd prins Siddharta geboren die later Boeddha werd en daarmee grondlegger van het boeddhisme. Door de ligging van het land heeft Nepal zowel Indiase als Tibetaanse invloeden. Er zijn in Nepal vele etnische groeperingen met allemaal hun eigen taal en gebruiken.
In 1996 brak een burgeroorlog uit in Nepal naar aanleiding van de verkiezingen waar de maoïstische communistische partij van uitgesloten werd. Maoïstische rebellen probeerden vanaf dat moment de machthebbers te verdrijven. De situatie escaleerde toen de kroonprins een deel van zijn familie waaronder zijn vader, koning Birenda, doodde en vervolgens zelfmoord pleegde. De broer van de koning, Gyanendra nam de troon over en besloot de aanval te kiezen. Hierdoor zijn veel slachtoffers gevallen aan zowel de kant van de regeringstroepen als de rebellen maar ook onder burgers. Op 21 november 2006 hebben de regering en de maoïstische rebellen een vredesovereenkomst getekend.
Sinds 28 mei 2008 is Nepal een republiek, na 240 jaar monarchie.

Klimaat en landschap

Nergens ter wereld vind je zo’n variatie aan landschappen op zo’n relatief kleine oppervlakte dan in Nepal. Het land staat bekend om het Himalaya gebergte, maar Nepal heeft meer te bieden. Het westen van het land bestaat uit laagvlakten die bedekt zijn met tropische jungle. Nepal’s vegetatie is dan ook net zo gevarieerd als zijn landschappen.
Het klimaat is afhankelijk van de hoogte. In de laagvlakten heerst een subtropisch klimaat, hoog in de bergen een alpien klimaat. De regentijd is van juni t/m september. Tijdens deze maanden moet je rekening houden met dagelijkse buien. Het droge seizoen loopt van oktober tot midden maart. Dit is tevens de zonnige periode, hoewel het ’s nachts nog zeer koud kan zijn. In Kathmandu kan de temperatuur in de zomer oplopen tot 30 graden.

Festivals

Wanneer je in Nepal bent, mag je een bezoek aan een festival niet missen.
En dit kún je bijna ook niet missen: wekelijks is er ergens in het land wel
een festival aan de gang. Nergens ter wereld zijn er zoveel feesten en festivals
als in Nepal! Het Tihar festival is een van de belangrijkste festivals en duurt 5 dagen. Het wordt ook wel het lichtjesfestival genoemd; alle huizen zijn verlicht
om godin Lakshmi, de godin van de rijkdom, gunstig te stemmen.