De eerste kennismaking

Je stapt uit het vliegtuig en bent je af aan het vragen hoe je nu verder zal reizen naar je bestemming. Je kunt een taxi nemen, maar je kiest ervoor om een tuk-tuk aan te houden. In gebrekkig Engels probeer je uit te leggen waar je heen wilt en de chauffeur van het brommertje met uitgebouwde zitplaats begrijpt je, want de tuk-tuk wordt gestart. Onhandig stap je in, deze vervoermiddelen zijn duidelijk gemaakt voor kleinere mensen!
Desalniettemin zal je tijdens het ritje genieten van de eerste indrukken die je opdoet in het land van de glimlach. Zwaaiende kinderen, grazende koeien en pick-up trucks met een laadbak vol lachende mensen zijn een paar voorbeelden wat je op de weg allemaal kunt tegenkomen! En laten we het prachtige landschap en de vele tempels niet vergeten!

Geschiedenis

Thailand wordt al vanaf 10.000 voor Christus bewoond, maar de Thai die
momenteel in het land wonen arriveerden pas rond het jaar 1100, uit een
gebied ten noorden van Thailand. In de eeuwen hiertussen hebben er veel verschillende volkeren in het land gewoond en is het land bezet geweest
door de Rode Khmer.
In de 13e eeuw werd het eerste Thai koninkrijk geboren: Sukhothai, gevolgd
door een machtiger rijk: Ayutthaya. In de volgende eeuwen groeide het land
uit tot de natie Siam, die het grondgebied van het moderne Thailand besloeg.
De welvaart trekt dan de aandacht van de Birmezen die het rijk binnenvallen
en belegeren. Pas in 1779 wordt het rijk heroverd door de Thaise generaal
Taksin, die zich hierna kroont tot koning en zich vestigt in Thon Buri. Hij
verkondigd zichzelf als de nieuwe Boeddha, maar hier denkt de Thaise
bevolking anders over; in 1782 wordt hij geëxecuteerd.
Datzelfde jaar kroont Chao Praya Chakri zich tot koning en hiermee begint
de Rama-dynastie. Door de Birmese dreiging uit het westen wordt de
hoofdstad naar Bang Makok aan de overkant van een rivier verplaatst, het
huidige Bangkok.
Chao Praya Chakri wordt opgevolgd door koningen Rama II t/m Rama VII.
Deze laatste trad in 1935 af en de regering kiest zijn 10-jarig neefje, die eerst
nog zijn studie in Europa moet afmaken, als opvolger. In de tussentijd wordt
het land geregeerd door maarschalk Phibun Songkhram die in 1939 de naam
Siam veranderd in Thailand. Een jaar na de terugkomst van het neefje uit
Europa wordt hij doodgeschoten. Hij wordt opgevolgd door Bhumibol Adulyadej (Rama IX) die nog steeds de koning van Thailand is. Hij is hiermee de langst regerende koning  en is zeer populair in eigen land. In 1973 stelde de koning
een premier aan die een grondwet invoerde gebaseerd op een parlementaire democratie.

Klimaat en landschap

Thailand staat bekend om zijn bergen in het noorden, bijzonder mooie
eilanden in het zuiden, en de rivieren die door het hele land lopen. Het
land heeft de vorm van een soort trechter en ligt tussen de Golf van
Thailand en de Indische Oceaan.
Op de smalle landstrook richting Maleisië vind je een groot regenwoud.
In dit gebied zijn de zogenaamde “Bounty- eilanden” te vinden. De eilanden
Koh Phi Phi en Koh Samui zijn één van de mooiste eilanden ter wereld.
Door de lange vorm van het land en de wisselende hoogtes zijn er veel
verschillen in het klimaat.
Het land wordt gekenmerkt door een moessonklimaat. De temperaturen in
het midden en zuiden van het land liggen tussen de 25 en 30 graden, deze
kunnen ’s nachts afnemen tot 5-10 graden. De luchtvochtigheid in het
noorden is erg hoog, met name in de regenperiode van mei tot oktober. In
het zuiden zijn de verschillen in temperatuur en neerslag gedurende het jaar
het laagst. De beste periode op het land te bezoeken is de droge periode,
tussen november en februari.

Boeddhisme en geesten

Het boeddhistisch geloof speelt in Thailand een grote rol in het leven van de lokale bevolking, 95% van de Thai is boeddhist.
Dit geloof kan beschreven worden als een filosofisch-religieuze stroming, gestart door Gautma Boeddha, die van 450 tot 370 voor Christus in Nepal woonde.
Totaal vind je in Thailand meer dan 31.000 prachtig gekleurde tempels, wats genoemd, waar vaak grote gouden Boeddha's te vinden zijn. Ook vind je hier veel monniken, kaalgeschoren en gehuld in oranje gewaden. In Thailand is het traditie dat elke man een tijd als monnik in een klooster verblijft.
Naast tempels, boeddha's en monniken vind je in het straatbeeld ook sterk het geloof in geesten. Huizen, winkels en andere gebouwen zijn versierd met vruchten, bloemen, wierook en kaarsen om geluk te brengen en te beschermen tegen kwade invloeden.
Daarnaast hebben de meeste Thai een miniatuurhuisje op een zuil voor hun huis staan, bedoeld om de geesten die op hun stuk land wonen niet boos te maken en hun een eigen onderkomen te geven.
Om de geesten tevreden te houden, moeten er offers in vorm van voedsel en kransen bij worden gezet.